Avertissement: Bien que ses effets psychotropes soient largement reconnus le protoxyde d'azote n'est victime d'aucune loi en contrôlant la vente et l'usage.

Le protoxyde d'azote (N2O) fait partie de la classe des anesthésiques généraux. Découvert par hasard à la fin du XVIIIe siècle par un chimiste britannique, on reconnut très vite ses effets psychotropes ainsi que sa faculté d'insensibilisation à la douleur. Mais curieusement, personne ne pensa à l'utiliser à des fins chirurgicales avant la démonstration d'anesthésie par l'éther en 1846 !

A cette époque, artistes, écrivains et philosophes ne cessaient de respirer le protoxyde d'azote à la poursuite de visions éphémères, de révélations, qui semblaient les subjuguer tout le temps de l'absorption du gaz, et se dissipaient dès qu'ils retrouvaient une conscience claire. C'est également sous le nom de " gaz hilarant " que l'on pouvait trouver le protoxyde d'azote proposé alors dans des stands de cirques itinérants. Les amateurs pouvaient, moyennant quelques pièces, venir respirer une bouffée de gaz et en éprouver les effets.

On le retrouve de nos jours dans les salles de travail des maternités puisqu'il est proposé, couplé à de l'oxygène, aux femmes accouchant dans le but de les détendre. Il est aussi couramment utilisé comme gaz propulseur d'air pour nettoyer les petites pièces mécaniques (en photo, horlogerie, etc.) ou pour faire de la crème Chantilly.

En Suisse, c'est seulement depuis quelques années que ses propriétés psychotropes ont été redécouvertes, alors que, revenant des USA où son usage est courant lors de concerts (Greatful Dead), quelques freaks bien avisés décidèrent de lancer la " mode des ballons ".

Dans le commerce, c'est sous une forme liquide, conditionné à très basse température dans de petites capsules ovoïdes, qu'on trouve le protoxyde d'azote. Mais attention, un autre gaz, celui-là hautement toxique, est également disponible en capsule. Il s'agit du dioxyde de carbone (CO2) utilisé pour faire des sodas. Outre l'explication figurant sur l'emballage, la couleur des capsules permet de distinguer facilement les deux gaz. Celles contenant du N2O sont argentées, chromées ou rosées, tandis que pour le CO2, la couleur est jaune.

En Rave, certains vendeurs de ballons en France, mais depuis bien avant en Allemagne utilisent des bombonnes de gaz N2o à usage médical.

Depuis deux cents ans, le protoxyde d'azote est, pour le monde médical, une curiosité. Ses effets ne surviennent qu'en quelques secondes et ne durent que tant qu'il est inhalé. Pénétrant dans le sang, il en déprime les fonctions cérébrales en quelques secondes.

Avec le N2O, on ne peut à proprement parler de " montée " tant la sensation de " high " semble immédiate. Il s'agirait plutôt d'une " douce redescente " accompagnée de distorsions auditives donnant aux sons une enveloppe métallique quelque peu stroboscopique.

Pour ce qui est de ses vertus hilarantes, il est a noté que les fous rires ne sont pas systématiques. Il semblerait, selon notre expérience, que le profond bien être que procure le N2O en est responsable. A noter également que le fait d'entendre son voisin s'esclaffer déclenche encore plus ce phénomène.

Médecins et dentistes considèrent depuis longtemps le protoxyde d'azote comme un agent pharmacologique inoffensif. Son utilisation à des fins récréatives présente des risques qu'il faut connaître. On sait qu'un usage prolongé et à doses élevées peut avoir de graves conséquences pour la moelle osseuse et le système nerveux, du fait d'interférences sur le métabolisme de la vitamine B-12 et (pour les initiés) agit: sur l'hématopoïèse en provoquant une mégalolisme médullaire, sur la myélinisation en provoquant des dégénérescences subaigües de la moelle, sur la synthèse de l'acide arachidonique et de l'adrénaline à partir de la noradrénaline.

Les sujets les plus exposés à ces effets toxiques sont ceux qui ont un déficit en vitamines B12 (végétariens).

Il vaut mieux manger beaucoup de Spiruline (par exemple).

Néanmoins inhaler 10 ballons tous les wend-ends peut s'avérer dangereux à la longue.

L'inhalation directe du gaz contenu dans des réservoirs pressurisés est dangereuse pour deux raisons : rappelons d'abord que le gaz qui s'en échappe est très froid - suffisamment froid pour entraîner des gelures du nez, des lèvres et (plus grave) des cordes vocales. Quand l'usager, qui est anesthésié, en prend conscience, il est souvent trop tard. Il peut s'avérer d'autre part très dangereux de respirer trop longtemps du protoxyde d'azote non mélangé à de l'oxygène.

Bien que n'étant pas inflammable, il est préférable de le tenir éloigné du feu, le protoxyde d'azote favorisant, à l'instar de l'oxygène, la combustion.

Pour optimiser les effets du protoxyde d'azote et limiter les risques liés à son usage, il est nécessaire se plier à quelques règles :

Il est possible de prévenir les manifestations neurologiques -voir dangers- par l'administration de méthiomine ou de vitamine B12 (la Spiruline en contient beaucoup).

2. N'absorber le gaz qu'après qu'il ait été introduit dans un ballon afin d'éviter tout risque de gelure (voir paragraphe " Les dangers ")

3. Éloigner toute source de chaleur (briquet, bougie, etc.) de la bombonne et des ballons

4. Avant l'inhalation, prendre bien sa respiration et vider complètement ses poumons afin d'absorber l'intégralité du ballon

5. Bloquer 5 à 10 secondes sa respiration avant de recracher le gaz dans le ballon. Cette opération peut être répétée par trois fois. On peut pratiquer la respiration dite du " petit chien " avant de reprendre le contenu du ballon. Cela a pour effet de produire une légère sur-oxygénation du cerveau, ce qui complètement inoffensif

6. Fermer ses yeux afin d'optimiser les effets du gaz. La vue mobilisant trop l'attention, cela limite toute introspection

7. De la même manière, une détente musculaire permet d'apprécier davantage les effets du gaz en choisissant une position confortable, allongé par exemple - Enfin un accompagnement musical est vivement souhaité durant l'expérience pour en apprécier les effets de distorsions auditives.